Histoires de la ruée vers l’or en Colombie Britannique
22 octobre 2020
Publié par Hugo Blois
Entre 1858 et 1862, 30 000 personnes venues du monde entier se pressent en Colombie-Britannique avec un seul but : trouver de l’or.
Imaginez : en quelque mois, une horde de quelque 30 000 personnes se rue, littéralement, dans des montagnes très difficiles d’accès. Toutes sont à la recherche d’une seule et unique chose : des pépites d’or…
C’est ce qu’il s’est passé en 1858 et en 1862 en Colombie-Britannique. Cette ruée vers l’or a eu un impact considérable sur cette région qui n’était, à l’époque, qu’un territoire britannique contrôlé par la compagnie de la Baie d’Hudson.
Première ruée en 1858 dans le canyon du Fraser
Février 1858 : la nouvelle de la découverte d’or dans le canyon du fleuve Fraser se répand dans la région comme une traînée de poudre.
Dans les mois qui suivent, les chercheurs d’or affluent. Ils viennent principalement de la Californie voisine, où une ruée identique s’est déroulée en 1848.
Les Britanniques s’affolent face à l’arrivée massive des Américains. Ils craignent que le territoire ne tombe définitivement sous leur joug. Ils vont donc rapidement envoyer des soldats pour tenter d’imposer l’ordre, alors que la loi du plus fort règne.
Des juges et des ingénieurs vont également être envoyés pour construire des routes, des villes, etc. Pour « civiliser », en quelque sorte, cette région où se pressent 30 000 personnes venues du monde entier qui cherchent la richesse au détriment parfois de tout respect.
Ce premier épisode d’Eldorado marque ainsi le début des confrontations avec les autochtones qui veulent eux aussi avoir accès au fleuve pour pêcher le saumon.
La guerre sera évitée de justesse entre les Premières Nations et les chercheurs d’or mais cette époque marque le début de la fin pour les communautés autochtones qui jusqu’alors entretenaient un commerce respectueux et fructueux de pêche et de fourrure avec la compagnie de la Baie d’Hudson.
Deuxième ruée vers l’or : le Cariboo en 1862
Étonnamment, peu de Canadiens français ou anglais prennent part à cette première ruée vers l’or. Ils seront par contre partie prenante de la deuxième, celle de 1862 dans le « Cariboo ».
C’est un Canadien français, Francis John Barnard, qui fonde une compagnie de diligence pour transporter les gens bien sûr, mais aussi les provisions, le courrier et l’or.
Des villages se construisent, des commerces s’installent, hôtels, restaurants, magasins d’alimentation, toute une activité économique se crée autour de ces ruées vers l’or et plusieurs vont faire fortune non pas en trouvant des pépites mais en exploitant ces commerces.
Parmi ces gens d’affaires, on retrouve quelques femmes d’ailleurs. Beaucoup d’entre elles savent lire et écrire, elles peuvent donc tenir ces commerces. Leur rôle dans cet épisode fondateur de l’histoire canadienne a été fondamental.
Un impact indéniable
Les filons d’or se sont rapidement raréfiés en Colombie-Britannique mais la ruée vers le précieux métal a façonné cette région qui se rattache à la Confédération canadienne en 1871. On dit même que ce sont ces ruées vers l’or qui ont marqué le point de départ du développement de l’Ouest canadien et non la construction du chemin de fer. Elles marquent aussi le début de l’immigration chinoise dans cette région du Canada que les Chinois d’alors appelaient « la Montagne d’or ».
Si vous souhaitez découvrir cette région qui en a inspiré plus d’un, voici le programme de notre circuit Passion Ouest canadien: https://www.passionmonde.com/circuits/passion-ouest-canadien/13-au-29-juin-2021/
Découvrez nos voyages organisés
Afrique du Sud, Zimbabwe, Zambie et Botswana
Circuits accompagnés
Angleterre, Irlande et Écosse
Circuits accompagnés
Argentine et Patagonie
Circuits accompagnés
Australie et Nouvelle-Zélande
Circuits accompagnés
